La réponse de l'industrie de la filtration à la pandémie

« Les bâtiments sains constituent la première ligne de défense contre ce nouveau coronavirus... Nous avons besoin de plus d'air extérieur et de meilleurs filtres. »

Joseph Allen, professeur agrégé en sciences de l'évaluation de l'exposition à la Harvard T.H. Chan School of Public Health et directeur du Harvard Healthy Buildings Program.

La pollution de l'air est devenue un problème mondial qui touche presque chacun d'entre nous. La qualité de l'air intérieur est devenue l'une des questions les plus importantes au cours des dernières années, alors que de plus en plus de pays orientent leurs priorités vers la santé et le bien-être des occupants des bâtiments. La plupart des personnes dans le monde industrialisé passent jusqu'à 90 % de leur temps en intérieur. L'exposition aux contaminants de l'air, des poussières aux spores, bactéries, virus et composés chimiques, a une influence directe sur le système immunitaire des personnes et peut provoquer diverses affections, des allergies au cancer, ou une maladie épidémique comme la COVID-19.

La crise mondiale due au coronavirus a touché tous les aspects de nos systèmes de santé. Depuis l'avènement de la médecine moderne, avec sa compréhension du contrôle des maladies transmissibles et le rôle connexe des agents pathogènes aériens, l'air pur a été étroitement lié aux établissements de santé et au bien-être de leurs occupants. Maintenir une qualité d'air intérieur saine est une nécessité générale, fondamentale, mais extrêmement importante. Si cela est toujours vrai, il est impératif en période de crise sanitaire plus large d'éviter non seulement la propagation directe d'un virus, mais aussi de soutenir le système immunitaire des personnes contre les impacts plus graves d'une maladie agressive, réduisant ainsi la pression sur des systèmes de santé débordés.

Purificateurs d'air portables et filtration à haute efficacité

Dans le cadre d'un effort visant à identifier des innovations susceptibles de contribuer à lutter contre l'épidémie de coronavirus, le déploiement de purificateurs d'air portables commerciaux ou industriels dotés de filtres à air HEPA ou ULPA peut aider à réduire la probabilité de contagion dans les lieux où un contact entre personnes présentant des risques connus ou inconnus est nécessaire. La plupart des purificateurs d'air sur le marché adoptent des filtres HEPA, car ils sont internationalement reconnus comme les filtres les plus efficaces pour capturer des particules de différents diamètres.

Si les filtres à air ordinaires ne sont pas conçus pour empêcher la propagation des virus, ces filtres sont essentiels pour minimiser le risque, car les virus ont tendance à se fixer sur les particules et aérosols en suspension dans l'air. Les filtres ordinaires à haute efficacité de filtration (filtres ePM1) sont donc cruciaux pour réduire le risque de maladies transmises par l'air.

Les filtres HEPA sont obligatoires dans les environnements critiques tels que les hôpitaux et les établissements de santé, et peuvent également être recommandés pour les environnements à risque moyen à forte densité de population, comme les aéroports, les écoles ou d'autres espaces publics. Le filtre capture 99,97 % des particules d'une taille supérieure à 0,3 micron, et 95 % à 99 % des particules inférieures à 0,3 micron. On sait que les filtres à air réduisent la présence aérienne de particules virales, et la réduction des particules en suspension par leur capture dans les filtres peut également réduire le dépôt de particules virales sur les surfaces touchées.

La filtration de l'air autour d'un patient peut réduire la charge virale dans ses poumons, diminuant ainsi le niveau d'activité du système immunitaire nécessaire pour vaincre la maladie. Le déploiement de purificateurs d'air à proximité d'un patient peut donc conduire à une réduction de la gravité de la maladie et à de meilleurs résultats.

Une technologie éprouvée depuis des décennies

Pour la filtration de l'air, les filtres EPA (efficient particulate air), les filtres HEPA (high-efficiency particulate air) et les filtres ULPA (ultra-low penetration air) sont largement utilisés dans diverses industries et applications depuis des décennies. Les filtres HEPA sont recommandés pour la maîtrise des infections dans les établissements de santé, en raison de l'équilibre entre leur haute efficacité de filtration et leurs pertes de charge inférieures à celles des filtres ULPA.

Les hôpitaux et de nombreux établissements de santé disposent de systèmes mécaniques spécialement conçus pouvant accueillir les niveaux de filtration dont ils ont besoin. Ils s'appuient souvent sur d'autres systèmes et stratégies de contrôle (lampes UV, contrôle de l'humidité, gestion des flux d'air) pour maximiser le bénéfice de la filtration. Plus important encore, ils disposent d'un personnel dédié qui exploite et entretient cet équipement. L'utilisation de masques, de respirateurs, de modules de filtration d'air et d'autres équipements dédiés constitue une intervention essentielle dans la gestion de la propagation de la COVID-19.

Les filtres HEPA sont également déployés de manière extensive dans les environnements non sanitaires où des agents infectieux aériens peuvent être présents. En général, plus le nombre de personnes dans un environnement intérieur est élevé, plus le besoin de ventilation avec de l'air extérieur est grand : le débit de ventilation doit être basé sur le nombre de personnes occupant un espace intérieur. Le CDC a déclaré que « les espaces intérieurs sont plus risqués que les espaces extérieurs où il peut être plus difficile de maintenir les gens à distance et où la ventilation est moindre. » Il est important d'accorder une attention particulière à l'augmentation de la ventilation lorsque l'occupation est élevée. Au-delà de la réduction du risque de transmission aérienne des virus, l'amélioration de la ventilation profite également à la qualité de l'air intérieur en réduisant l'exposition aux produits utilisés pour le nettoyage et la désinfection des surfaces potentiellement contaminées.

Conclusion

L'industrie de la ventilation offre des solutions efficaces pour lutter contre la pandémie en augmentant la ventilation et en améliorant la filtration intérieure. La filtration de l'air revêt une grande importance pour maintenir une vie active pour la société sans nuire à la santé de ses membres.

Bibliographie

• Nazarenko, Yevgen. "Air filtration and SARS-CoV-2." Epidemiology and Health 42 (2020).
• Joseph G. Allen, Harvard T.H. Chan School of Public Health, Harvard Healthy Buildings Program.
• https://www.youtube.com/watch?v=OQ6DhgwgtGw
• https://www.eurovent.eu
• https://www.epa.gov
• https://www.alliedmarketresearch.com
• https://www.nafahq.org

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